Mais de 170 pessoas continuam desaparecidas após inundações no Texas

As autoridades do Texas informaram hoje que ainda mais de 170 pessoas estão consideradas desaparecidas em consequência das inundações repentinas que ocorreram no último fim-de-semana. As cheias, que provocaram pelo menos 120 mortes, geraram uma mobilização de mais de 2.000 socorristas, incluindo polícias e especialistas, que utilizam helicópteros, drones e equipas de resgate caninas para tentar localizar sobreviventes.

Jonathan Lamb, chefe da polícia em Kerville, local onde a tragédia foi mais impactante, destacou que o "foco continua no resgate e no reagrupamento". Entre os desaparecidos, encontram-se cinco raparigas e um monitor do Acampamento Mystic, que foi severamente danificado pelas águas. A situação é alarmante, uma vez que pelo menos 27 pessoas, entre raparigas e conselheiros, perderam a vida neste acampamento, situado às margens do rio Guadalupe.

No Condado de Kerr, onde se registaram 96 fatalidades, os restantes óbitos foram reportados em cinco condados vizinhos a San Antonio.

As cheias repentinas, causadas por chuvas torrenciais que elevaram o nível do rio Guadalupe em até oito metros em apenas 45 minutos, não são um fenómeno raro, mas a sua intensidade tem aumentado devido às alterações climáticas. Durante este episódio, foram registados quase 300 milímetros de chuva em uma hora, representando um terço da precipitação média anual.

Críticas têm surgido em relação à resposta das autoridades, que foram acusadas de não terem ordenado a evacuação das áreas adjacentes ao rio, mesmo com avisos sobre as intensas chuvas. Moradores de Kerrville relataram que receberam alertas de inundações nas primeiras horas do dia 4 de julho, sem instruções claras sobre medidas de segurança. O Serviço Meteorológico Nacional começou a emitir alertas a partir da 1h da manhã de sábado, mas, em 2013, o Condado de Kerr rejeitou dois pedidos de financiamento para criar um sistema de alerta precoce para cheias.

Em resposta a críticas sobre ações governamentais relacionadas com as previsões meteorológicas, a Casa Branca emitiu um comunicado desmentindo a conexão entre os cortes orçamentais no Serviço Meteorológico e a confiabilidade das previsões. A porta-voz Karoline Leavitt sublinhou que "culpar o Presidente Trump por estas inundações é uma mentira hedionda".

O Presidente Donald Trump anunciou a sua visita ao Texas na próxima sexta-feira, uma semana após a catástrofe, acompanhado da primeira-dama Melania.