Paulo Machado: A Estrela do Bairro que Brilhou no Estrangeiro

Paulo Ricardo Ribeiro de Jesus Machado, mais conhecido como Paulo Machado, é um nome que deixa a sua marca na história do futebol português. Após deixar os relvados em 2023, o ex-internacional português traz consigo uma carreira cheia de experiências memoráveis, embora não tenha conseguido afirmar-se totalmente no FC Porto — mas vejamos os detalhes.

Nascido no Porto e criado no Bairro do Cerco, Paulo desde jovem sonhava com uma carreira no futebol e dedicou-se intensamente a transformar esse sonho em realidade.

Os primeiros passos no futebol foram dados no Bairro do Cerco, onde, com pouco mais de 10 anos, começou a brilhar. Em 1998, uniu-se às camadas jovens do FC Porto, permanecendo até 2005, e fez a sua estreia na equipa principal em 2004, sob a orientação de José Mourinho.

Após algumas temporadas no FC Porto, onde apenas alinhou em quatro encontros pela equipa A, Paulo Machado teve várias cedências a outros clubes, como Estrela da Amadora, União de Leiria e Leixões, até que, em 2008, recebeu a proposta de jogar no Saint-Étienne, onde se destacou com 46 partidas e 4 golos.

O seu desempenho atraiu a atenção do Toulouse, que investiu 3,5 milhões de euros para contratá-lo em 2009. Durante os três anos em Toulouse, Paulo fez 100 jogos, marcando 14 golos e conquistando a simpatia dos adeptos.

No Olympiacos, a sua carreira continuou a brilhar e o famoso bigode, inicialmente uma brincadeira, tornou-se um verdadeiro ícone entre os fãs. "Nunca pensei que tivesse tanta repercussão", confessou o jogador numa entrevista.

Depois de conquistar dois campeonatos e uma taça na Grécia, Paulo aventurou-se na Croácia, onde enfrentou altos e baixos no Dínamo Zagreb. Um momento marcante da sua passagem pelo clube foi a polémica que enfrentou em 2015, quando foi expulso por um gesto impróprio em resposta aos adeptos.

Após regressar a Portugal em 2017 para jogar no Desportivo das Aves, onde se destacou com cinco golos em 28 jogos, Paulo seguiu para novos desafios na Índia, representando o Mumbai City, e mais tarde regressou para terminar a sua carreira no Pedrouços.

Atualmente, Paulo Machado está a preparar-se para iniciar uma nova fase da sua vida no futebol, estudando para se tornar treinador. Com o nível II UEFA B já obtido, ele faz parte do Career Transition Programme, uma iniciativa que apoia ex-futebolistas a manterem-se no desporto. Portanto, não é descabido pensar que, num futuro próximo, Paulo possa regressar aos relvados numa nova função, seja como treinador ou na gestão de clubes.