Parasitismo com impacto cerebral: os perigos do Toxoplasma gondii
Nova investigação revela que a infecção por Toxoplasma gondii pode comprometer a comunicação neuronal, mesmo em baixas infecções, destacando riscos à saúde neurológica humana.
Um estudo recente, publicado na revista PLOS Pathogens, demonstrou que a infecção pelo parasita Toxoplasma gondii pode ter efeitos devastadores na função cerebral dos seus hospedeiros, incluindo os humanos.
Mesmo com um número limitado de neurónios afetados, a toxoplasmose altera significativamente a comunicação entre as células nervosas. Segundo a Science Alert, a interferência na sinalização neuronal está evidentemente relacionada a mudanças comportamentais.
A pesquisa, que envolveu células cerebrais de camundongos, revelou que os neurónios infectados produziam menos vesículas extracelulares (VEs), responsáveis pela comunicação intercelular através do transporte de proteínas e outros elementos químicos.
A imunologista Emma Wilson, da Faculdade de Medicina de Riverside, Universidade da Califórnia, esclareceu: “A interrupção na sinalização EV pode impactar como os neurónios e células gliais, especialmente os astrócitos, mantêm a saúde cerebral.”
Mesmo uma quantidade reduzida de neurónios infectados pode desbalancear a química cerebral, o que sugere uma vulnerabilidade significativa nas interações biológicas entre neurónios e células de suporte, devido ao parasita.
O parasita T. gondii caracteriza-se por causar alterações no comportamento dos seus hospedeiros, preferindo alojar-se nos neurónios, atravessando assim a barreira hematoencefálica. Uma vez estabelecido no cérebro, ele pode permanecer latente por longos períodos.
Embora muitos estudos aprecem dados sobre alterações comportamentais associadas ao T. gondii, o novo estudo focou-se em evidências físicas. Os investigadores analisaram neurónios infectados e saudáveis, constatando não só uma diminuição na produção de VEs como também modificação no seu conteúdo, o que e tem consequências no funcionamento dos astrócitos e na saúde cerebral geral.
O excesso de glutamato, que pode derivar destas alterações, está ligado a complicações como convulsões e danos neurais, reforçando a necessidade de uma avaliação mais rigorosa do impacto do T. gondii na saúde humana.
Surpreendentemente, um elevado número de indivíduos apresenta o T. gondii, com taxas de infecção que podem atingir os 80% em algumas regiões do mundo. Os principais modos de contágio incluem a ingestão de carne mal cozinhada e o contacto com fezes de gato. Nos Estados Unidos, a prevalência é estimada entre 10% e 30% da população.