A Importância Estratégica da Base das Lajes na Relação EUA-Portugal

O 'chargé d'Affaires' da Embaixada norte-americana em Lisboa, Douglas A. Koneff, afirmou hoje que a base das Lajes tem sido um pilar fundamental nas relações estratégicas entre os Estados Unidos e Portugal. "As Lajes sempre desempenharam um papel crucial, não apenas em operações militares, mas também em missões humanitárias e voos de resgate", sublinhou Koneff.

As suas declarações foram feitas em Ponta Delgada, durante um evento da FLAD-Fundação Luso Americana para o Desenvolvimento, que está a celebrar 40 anos, em colaboração com o Governo dos Açores, focando-se em cidades e municípios geminados entre os dois países.

Sobre a utilização da base, Koneff mencionou que a colaboração militar tem uma longa história e que continuará a fortalecer-se. Quando questionado acerca da base das Lajes no contexto da recente intervenção norte-americana no Irão, o diplomata não entrou em pormenores sobre operações militares específicas, mas destacou a importância da infra-estrutura nos Açores para a relação bilateral.

Por outro lado, o embaixador do Irão em Lisboa criticou a participação dos EUA em conflitos, prometendo interpelar o Governo português acerca da posição de neutralidade de Portugal. A Esquerda também manifesta dúvidas sobre as justificações do Executivo.

Koneff não revelou se o consulado em Ponta Delgada, o mais antigo em funcionamento, será encerrado, embora tenha mencionado que a revisão da estrutura consular ainda está em curso. O embaixador de Portugal em Washington, Francisco Duarte Lopes, assegurou que, até ao momento, não existem planos para fechar qualquer missão diplomática, incluindo o consulado açoriano.

Portugal e os Estados Unidos mantêm um acordo de defesa e cooperação, que inclui a utilização das instalações militares na base das Lajes.