O Telescópio James Webb Regista a Primeira Imagem de um Exoplaneta

O telescópio espacial James Webb, o mais avançado e potente em órbita, alcançou um marco significativo ao obter a primeira imagem direta de um exoplaneta, um feito notável até agora reservado a métodos de deteção indiretos. O exoplaneta, denominado TWA 7 b, foi revelado em anúncios feitos hoje e marca a primeira vez que um planeta fora do nosso Sistema Solar foi visualizado diretamente.

Desde que iniciou as suas operações em 2022, o telescópio tinha limitado as suas observações a planetas já conhecidos. A detecção de TWA 7 b foi possível graças a um coronógrafo, um dispositivo que permite observar diretamente o planeta enquanto bloqueia a intensa luz da sua estrela, situada num ambiente de detritos rochosos e poeiras.

Os detalhes desta fascinante descoberta foram publicados na revista científica Nature. O Centro Nacional de Investigação Científica de França, responsável pelo estudo, explicou que os métodos convencionais para detetar exoplanetas geralmente não proporcionam uma imagem direta, mas sim evidências da sua influência sobre a estrela que orbitam.

O método de trânsito, por exemplo, deduz a presença de um planeta a partir da diminuição da luz da sua estrela quando é coberta pelo planeta, visto da Terra. Por outro lado, o método da velocidade radial analisa as variações na velocidade da estrela causadas pela atracção gravitacional do planeta.

Os investigadores estimam que a massa de TWA 7 b é semelhante à de Saturno, que representa 30% da massa de Júpiter, o maior planeta do nosso Sistema Solar. Embora este seja um feito extraordinário, os cientistas do projeto estão esperançados em conseguir identificar exoplanetas ainda menores, com até 10% da massa de Júpiter, nas futuras observações do James Webb.